No existe una técnica industrial tan utilizada en el mundo como la soldadura. Por su método preciso, de bajo costo y confiable para unir materiales, constituye una práctica común en la industria en general. Sin embargo es necesario destacar que los humos y gases de la soldadura pueden ser peligrosos para la salud.
Este informativo entrega información básica para ayudar a reducir los riesgos asociados con los humos y gases de la soldadura. La exposición a humos de soldadura tiende a ser altamente variable debido a muchos factores:
Los riesgos a la salud y sus efectos asociados con los gases y humos son determinados por:
- El tiempo de exposición.
- El tipo de soldadura que se realiza.
- El ambiente de trabajo.
- La protección que se esté usando.
Los humos de soldadura son pequeñas partículas que son formadas cuando el metal vaporizado se condensa rápidamente en el aire manteniéndose en suspensión. Ellas son típicamente muy pequeñas para ser vistas por el ojo, a menudo son tan pequeñas como un micrómetro (Un quinto del diámetro de un cabello humano) pero colectivamente a menudo forman una nube visible, aún si el humo no puede ser visto, sus partículas pueden estar presentes. Los efectos asociados a la salud con humos metálicos dependen del metal específico presente en el humo; estos van desde casos de enfermedades de corto plazo, tal como la “fiebre del humo metálico” (por ejemplo, síntomas de resfrío) a enfermedades de más largo plazo que involucra desórdenes neurológicos y/o daño pulmonar.
En esta tabla se explican con claridad los tipos de contaminantes y las posibles consecuencias por la exposición prologada:
| Contaminante | Fuentes | Efectos y Síntomas |
| Aluminio | Componentes de aluminio de algunas aleaciones, ej., cobre, zinc, acero, magnesio, bronce y materiales usados para rellenar. | Irritante para el sistema respiratorio. |
| Berilio | Agente endurecedor encontrado en el cobre, magnesio, aleaciones de aluminio y contactos eléctricos. | «Fiebre del humo metálico.» Un cancerígeno. Otros efectos crónicos incluyen daño al tracto respiratorio. |
| Óxidos de Cadmio | Acero inoxidable conteniendo cadmio o materiales enchapados, aleaciones de Zinc. | Irritación del sistema respiratorio, tracto reseco y sensible, dolor en el pecho y dificultad para respirar. Los efectos crónicos incluyen daño al riñón y enfisema. Se sospecha de ser carcinogénica. |
| Cromo | La mayoría de los aceros inoxidables y materiales altamente aleados, barras de soldadura. También utilizado como placas de soldadura. | Se ha incrementado el riesgo de cáncer al pulmón. Algunos individuos pueden presentar piel irritada. Algunas formas son cancerígenas (Cromo hexavalente). |
| Cobre | Aleaciones tales como Monel y bronce. Algunas barras de soldadura. | Efectos agudos de irritación de los ojos, nariz y tracto, náuseas y «Fiebre del humo metálico.» |
| Fluoruros | Recubrimiento de electrodos comunes y material flux tanto para altas o bajas aleaciones de acero. | Efectos comunes son la irritación de los ojos, nariz y tracto. Exposiciones a largo plazo pueden resultar en problemas a los huesos y a los ligamentos. |
| Óxido de Hierro | El mayor contaminante en todo el proceso de soldadura. | Siderosis — una enfermedad al pulmón causada por partículas depositadas en él. Los síntomas incluyen irritación de la nariz y los pulmones. |
| Plomo | Soldadura, bronce y aleaciones de soldadura y primer/recubrimiento de acero. | Efecto crónico al sistema nervioso, al riñón, sistema digestivo y capacidad mental. Puede causar envenenamiento por plomo. |
| Manganeso | La mayoría de los procesos de soldadura, especialmente aleaciones de acero. | «Fiebre del humo metálico.» Efectos crónicos pueden incluir daños al sistema nervioso central. |
| Molibdeno | Aleaciones de acero, acero inoxidable yaleaciones de níquel. | Los efectos agudos incluyen irritación sobre los ojos, nariz y tracto y falta de respiración. |
| Níquel | Acero inoxidable, Inconel, Monel, Hastelloy y otros materiales de alta aleación, barras de soldadura acero enchapado. | Efectos agudos: Irritación de los ojos, nariz y tracto respiratorio. Se incrementa el riesgo a contraer cáncer. También se asocia con la dermatitis y problemas con los pulmones. |
| Vanadio | Algunas aleaciones de acero, hierro, acero inoxidable, aleaciones de níquel. | Efectos agudos: Irritación de los ojos, piel y tracto respiratorio. Efectos crónicos incluyen bronquitis, retinitis, fluido en los pulmones y neumonía. |
| Óxidos de Zinc | Metal galvanizado y pintado | «Fiebre del humo metálico». |
| HUMOS |
| GASES |
| Monóxido de Carbono | Formado en el arco. | Absorbido rápidamente en el flujo sanguíneo, causando dolor de cabeza, mareo o debilidad muscular. Altas concentraciones puede resultar en pérdida del conocimiento e incluso la muerte. |
| Ácido Fluorhídrico | Descomposición del recubrimiento de los electrodos de soldar. | Irritación de los ojos y tracto respiratorio. La sobreexposición puede causar daño pulmonar, al riñón, huesos e hígado. Exposición crónica puede resultar en irritación de la nariz, tracto y bronquios. |
| Óxido de Nitrógeno | Formado en el arco. | Irritación de los ojos, nariz y tracto en bajas concentraciones. Fluido anormal en los pulmones y otros efectos serios en altas concentraciones. Efectos crónicos incluyen problemas a los pulmones tales como enfisema. |
| Deficiencia de oxígeno | Soldadura en espacios confinados, y desplazamiento del aire por el gas inerte utilizado. | Mareo, confusión mental, asfixia y muerte. |
| Ozono | Formado en soldadura al arco, especialmente durante el arco por plasma, MIG y TIG. | Efectos agudos incluyen fluidos en los pulmones y hemorragia. Muy bajas concentraciones (ej., 1ppm) causa dolor de cabeza y resequedad de los ojos. Efectos crónicos incluyen cambios significativos en la función pulmonar. |
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VAPORES ORGÁNICOS |
| Aldehídos (tales como el formaldehído) |
Metal recubierto con aglutinante y pigmentos. Solventes desengrasantes. | Irritante a los ojos y al tracto respiratorio. |
| Di-isocianatos | Metal con pintura de poliuretano. | Irritación de los ojos nariz y del tracto. Alta posibilidad de hipersensibilidad. Produce asma y otros síntomas alérgicos aún en bajas concentraciones. |
| Fosgeno | Metal con solventes desengrasantes. (El fosgeno está formado por la reacción de los solventes y la radiación de la soldadura) | Mucha irritación de los ojos, nariz y sistema respiratorio. Los síntomas pueden ser retardados. |
| Fosfina | Metal recubierto con inhibidores de óxido. (La fosfina es formada por la reacción del inhibidor del óxido con la radiación de la soldadura.) | Irritante para los ojos y sistema respiratorio, puede dañar los riñones y otros órganos. |
El primer paso para cuantificar el potencial de exposición a humos y gases de soldadura es entender los procesos de soldadura más comunes, sus tasas de generación relativa de humo (TGRH)y otros factores potenciales de exposición.
Procesos de soldadura comunes:
Diferentes procesos de soldadura tienen diferentes TGRH. A continuación podemos encontrar una visión general de los procesos más comunes de soldadura y sus TGRH:
Soldadura de Arco Manual Metálico con electrodos revestidos es comúnmente usada para fundir acero y aleaciones de acero, además de soldadura de acero inoxidable. En este tipo de soldadura, el electrodo es sujetado manualmente y el arco eléctrico fluye entre el electrodo y el metal base. El electrodo está recubierto por un material (revestimiento), el cual provee un gas inerte para ayudar a eliminar impurezas de la soldadura. El electrodo es consumido en el proceso y el metal “rellenante” o “aportante” contribuye a la soldadura. Esta soldadura puede producir altos niveles de humo metálico y exposición a ácido fluorhídrico; sin embargo, se considera que tiene poco potencial de generar ozono, óxido nítrico y dióxido de nitrógeno.
Soldadura al arco en atmosfera inerte: también conocida como soldadura MIG (Metal Inert Gas). Esta es típicamente usada para la mayor parte de metales y es más rápida que la soldadura de arco metálico con electrodos revestidos. Este proceso involucra el flujo de un arco eléctrico entre el metal base y un electrodo que alimenta el cordón de la soldadura, generalmente se emplea argón como gas inerte
y con una menor frecuencia el helio, o una mezcla de ambos.El gas inerte es suministrado externamente y el electrodo (alambre) no tiene recubrimiento. Aunque la soldadura MIG requiere una mayor corriente eléctrica, produce menos humo porque el electrodo no contiene agentes que lo recubran. Pero genera abundante concentración de Ozono.
Soldadura tubular de arco con fundente en el núcleo: es comúnmente usada para acero dulce (acero que contiene niveles de carbono que se sitúan entre el 0,15% y el 0,25%, casi hierro puro, que además es muy dúctil y resistente a la corrosión. También llamado acero suave) y acero inoxidable. Este proceso de soldadura tiene similitudes tanto con la soldadura de arco metálico recubierto con electrodos revestidos como con la soldadura de arco metálico protegido por gas. El electrodo consumible es continuamente alimentado desde una bobina y un arco eléctrico fluye entre el electrodo y el metal base. La barra de electrodo tiene un núcleo central conteniendo agentes de flujo, y una capa adicional de gas puede ser suministrada externamente. Este proceso de soldadura genera una sustancial cantidad de humo metálico debido a las altas corrientes eléctricas y al electrodo recubierto. Genera un poco de ozono, óxido nítrico, y NO2.
Soldadura al arco de Tungsteno en atmósfera inerte (TIG) o (GTAW), es utilizada para metales como el aluminio, magnesio, acero dulce, acero inoxidable, bronce, plata y aleaciones de cobre. Esta técnica usa electrodos de Tungsteno no consumible. El metal rellenador es alimentado manualmente, y el gas inerte es suministrado externamente. Se utilizan altas corrientes eléctricas lo que hace que este proceso genere altas cantidades de ozono, NO y NO2. Sin embargo este tipo de soldadura produce muy poca cantidad de humo.
Soldadura por arco sumergido (SAW) tiene como detalle más característico el empleo de un flujo continuo de material protector en polvo o granulado, llamado flux. Esta sustancia protege el arco y el baño de fusión de la atmósfera, de tal forma que ambos permanecen invisibles durante la soldadura. Se utiliza comúnmente para soldar placas gruesas de acero dulce y bajas aleaciones de acero. Este material (flux), mantiene los niveles de humos bajos. Hay también un poco de generación de ozono, óxido nítrico y dióxido de nitrógeno. El mayor peligro potencial aerotransportado con la soldadura tipo SAW son los compuestos de fluoruro o ácido fluorhídrico generados desde el material flux.
En resumen podemos observar las siguientes situaciones de riesgo según el tipo de soldadura:
| Tipo de Soldadura | Riesgo Principal | Contaminante | Filtro Protección Respiratoria | Número de Parte |
| Soldadura al Arco Manual con electrodos revestidos (Esta es la soldadura más común). | Mayor cantidad de humos metálicos que otros tipos de soldadura. Se recomienda filtro con mayor eficiencia que N95. Presencia de Ácido Fluorhídrico. | Óxidos de Hierro, cromo, ácido fluorhídrico, níquel y cobre | Flexifilter P100 / AG | 818344 |
| Soldadura MIG, MAG | Menor cantidad de humo, gran cantidad de ozono. | Menor cantidad de humo, gran cantidad de ozono. | Flexifilter P100 / OV | 818343 |
| Soldadura TIG | Menor cantidad de humo, mayor cantidad de Ozono, NO y NO2. | Ozono, Cromo | Flexifilter P100 / OV | 818343 |
| Soldadura por Arco sumergido | Mayor cantidad de Ácido Fluorhídrico generado por el material Flux. | Ácido Fluorhídrico, Ozono | Flexifilter P100 / AG | 818344 |
| Toda soldadura sobre material recubierto o pintado | Generación de vapores orgánicos y descomposición de productos. | Vapores Orgánicos | Flexifilter P100 / OV | 818343 |
Otros Factores que afectan las Tasas de Generación Relativa de Humo:
La fuente principal de información cuando se tiene que determinar los componentes que probablemente se encontrarán en el humo metálico es la hoja de seguridad del producto o material en este caso del electrodo/barra. Cerca del 90 al 95 porciento de los humos son generados desde el metal rellenador y el electrodo consumible (Lyttle, 2004). Debido a que el metal base es más frío que la barra de electrodo, el metal base contribuye solo en un monto menor del total de los humos. Sin embargo, el metal base puede ser un factor significativo de la exposición al humo si el material de la superficie del metal base contiene sustancias altamente tóxicas (tales como capas de cromo, pinturas en base a plomo, etc.)
Adicionalmente a los procesos de soldadura, la TGRH es también influenciada por los siguientes factores:
- Corriente eléctrica: En general, la TGRH es exponencialmente proporcional a la corriente.
- Arco voltaico: La TGRH generalmente se incrementa cuando el arco voltaico se incrementa.
- Diámetro del electrodo: El diámetro del electrodo tiene un efecto modesto sobre la tasa de generación del humo. Por lo general un diámetro de electrodo pequeño genera un mayor TGRH que un diámetro de electrodo grande, sin embargo hay que tener en cuenta que generalmente se necesita un poco más de corriente para un electrodo de mayor diámetro.
- Angulo del electrodo: El ángulo del electrodo para la pieza de trabajo tiene un ligero (pero impredecible) efecto sobre la TGRH.
- Gas Inerte: La TGRH tiende a ser mayor cuando el 100 por ciento es CO2 en comparación con el Argón.
- Velocidad de soldadura: A mayor tasa de soldadura, la generación de humo, evidentemente es mayor.
Seleccionando el Respirador Adecuado:
En los lugares donde sea posible se tiene que recurrir a sistemas de ventilación o soluciones de ingeniería para eliminar o controlar las fuentes de contaminación, pero en muchos casos ello no será suficiente, por lo tanto se hace necesario el uso de respiradores. Para la mayoría de las aplicaciones de soldadura, existe un conjunto de respiradores que tienen limitaciones y beneficios, En damosco conocemos cuales son los que debes utilizar para protegerte y con gusto te asesoramos en tu búsqueda, comunícate con nosotros al: 0243-9350043
